Misteriosos, sorprendentes, fascinantes, cautivadores… Así son los cuatro conjuntos de islas volcánicas que constituyen la Reserva Natural de las islas Columbretes, uno de los tres espacios naturales que atesora Castellón de la Plana. Desde el Grao se realizan salidas en golondrina o catamarán que navegan por sus alrededores, amarran para visitar la Illa Grossa –única habitada– y permiten dar un chapuzón para practicar snorkel (buceo de superficie). Aunque también hay excursiones para hacer submarinismo y admirar su espectacular fondo marino, declarado Reserva Marina.

Entre los atractivos turísticos de Castellón de la Plana –como sus playas, su patrimonio monumental o su rica gastronomía– destacan también sus espacios naturales. Dos de ellos están en tierra firme: el Parque Natural del Desierto de Las Palmas y el Paraje Natural del Ermitorio de la Magdalena, origen de la actual ciudad. Y uno reposa en las plácidas aguas del mar Mediterráneo, sobre fondos de 80 metros de profundidad: La Reserva Natural de las Islas Columbretes.

Su nombre deviene de la expresión Colubraria, con la que los primeros navegantes, griegos y latinos, la identificaron en sus cartas de navegación por la abundancia de serpientes que allí encontraron y que prácticamente desaparecieron al incendiar la isla para acabar con ellas. Hasta principios del siglo XIX sus únicos visitantes eran pescadores, contrabandistas o piratas, pero la construcción de un faro, inaugurado en 1860 dio inicio a su ‘colonización’.

Este archipiélago, que precisamente este 2018 cumple tres décadas desde su reconocimiento como Reserva Natural por la Generalitat valenciana, está integrado por cuatro conjuntos de islas de origen volcánico, cada uno de los cuales toma el nombre de la mayor: Illa Grossa, la Ferrara, la Foradada y el Carallot. De todas ellas, solo la primera está habitada y puede visitarse.

En forma de media luna que recuerda a la griega Santorini, aunque mucho menor, Illa Grossa está integrada por diversos cráteres encadenados. A su pequeño puerto, Tofiño, llegan las embarcaciones del Grao para que los visitantes puedan acceder por su escalinata y realizan el único camino interpretativo de la isla hasta los 67 metros donde está el faro.

Los grandes atractivos de estas islas son de carácter natural: su fauna y su vegetación. Diversas aves marinas –como la gaviota de Audouin, la pardela cenicienta, el halcón de Eleonor o el cormorán moñudo– encuentran en ellas acomodo para sus nidos, mientras las lagartijas corretean por la tierra. Todas estas especies están catalogadas en diferente grado de protección –desde en peligro de extinción como vulnerables o especies endémicas– de ahí la importancia de su protección.

Al margen de la Illa Grossa, sobre la superficie del mar destaca otra de las islas, el Carallot, que con sus 32 metros de altura es fiel testimonio geológico de los restos de la chimenea central de un milenario volcán. Pero el otro gran atractivo de las Columbretes –cuyo parte emergente ocupa 19 hectáreas– es la fascinante Reserva Marina de 5.543 hectáreas que rodea todo el archipiélago. Un mundo subacuático que se puede admirar parcialmente practicando snorkel (buceo de superficie), aunque para conocer mejor sus profundidades lo ideal es el submarinismo. Para ello se deberá contar con autorización del Ministerio competente en Medio Ambiente y Pesca.

Al tratarse de una Reserva Natural, máxima figura de conservación, las Columbretes tienen un cupo restringido de visitantes diarios, 78, que deben hacer la visita guiada en grupos de máximo 20 personas. Los horarios de visita a la Illa Grossa son: a las 10.30, 12.00, 13.30, 17.00 y 18.30 horas. El período de 12.00 a 15.00 horas está reservado para golondrinas. Estas visitas deben contratarse en las empresas privadas que las organizan, que son las que disponen de los cupos asignados: 40 para golondrinas, 20 para charters y 18 para particulares.

El Centro de Información de la Reserva Natural de las Islas, ubicado en el Planetario del Grao, ofrece más detalles sobre estas visitas además de una exposición sobre las islas y el mundo de la pesca, y diversas campañas educativas relacionadas con las islas. También hay un servicio de audioguía, con la locución de un pescador, una sala de proyecciones donde se ofrecen vídeos y audiovisuales que suponen un excelente preámbulo antes de hacerse a la mar en pos de las Columbretes.

Para más información, consultar las siguientes webs: https://www.castellonturismo.com/que-hacer/parques-naturales/islas-columbretes/

       http://www.parquesnaturales.gva.es/es/web/pn-illes-columbretes

El legado arqueológico de la Tarraco romana, Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, le ha valido a Tarragona una nueva distinción: la de ‘Destino Arquitectónico del Año’ en los Premios Europeos 2018 que otorga anualmente la Luxury Travel Guide y que suponen todo un aval de calidad para los amantes del turismo de lujo. La prestigiosa guía ha valorado no solo la arquitectura del Imperio Romano que Tarragona luce con orgullo integrada en la propia ciudad sino también “la civilización a través de las épocas”, que la han convertido en “monumento vivo a la perseverancia de la humanidad”.

    El Anfiteatro romano, el Circo romano, el Acueducto, las Murallas, el Foro Provincial, el Teatro romano… Tarragona es un museo al aire libre que cobija 18 siglos de historia, con un legado arqueológico, el de la Tarraco romana, que le valieron en el año 2000 el reconocimiento de Patrimonio Mundial de la Humanidad por la UNESCO. Un patrimonio integrado en la propia actual ciudad que no solo ha conservado en notable estado sino al que le ha dado vida con recreaciones históricas como las de ‘Tarraco Viva’ o ‘Amfiteatrvm’ (novedad de este verano), paralelas a las diarias visitas de tarraconenses y foráneos.

Estas joyas arqueológicas no han pasado desapercibidas para la prestigiosa Luxury Travel Guide, que le ha otorgado el reconocimiento a Tarragona de ‘Destino Arquitectónico del Año’ en los Premios Europeos 2018 que convoca anualmente. Unos galardones que son prescriptores de primer nivel para los amantes del turismo de lujo pues reconocen la excelencia de productos, servicios y destinos turísticos. Ello se realiza a partir del trabajo de un equipo profesional que recorre los destinos de todo el mundo para identificar los mejores hoteles, aerolíneas, operadores turísticos… Previamente a Tarragona ciudad, la agencia local de guías turísticos Argos Tarragona ya había obtenido uno de los preciados galardones de esta publicación.

Para tomar esta decisión, la Luxury Travel Guide ha valorado que Tarragona representa “no solo la arquitectura del Imperio Romano, sino la civilización a través de las épocas”, que la han convertido en un “monumento vivo de la perseverancia de la humanidad”.

La Teniente de Alcalde de Turismo y Estrategias de la ciudad, Inma Rodríguez, ha valorado el galardón como “una oportunidad de abrirnos a nuevos mercados, como es el sector del turismo de lujo, y de posicionar la ciudad en los niveles de calidad y de prestigio que buscamos como destino turístico”.